Опасный соблазнитель - Линда О`Брайен

Тем временем шериф уже подошел к ее коляске, расплывшись в широкой улыбке.

– Доброе утро, Сиси. Сегодня вы встали слишком рано.

– Шериф, по-моему, вы должны помочь миссис Грин отыскать мужа.

Заметив, что к ним приближаются несколько женщин, Симонс подступил вплотную к коляске.

– Поверьте мне, – он понизил голос, – такое случается не в первый раз. Стоит им повздорить, он уходит из дома, она обливается слезами, а потом он возвращается, и они мирятся.

Вспомнив отчаянную мольбу Анны, Клэр скептически нахмурилась:

– Вы уверены?

– Разумеется. Вот посмотрите, так все и будет.

Клэр неуверенно покачала головой:

– Надеюсь, вы не ошиблись.

– Куда это вы собрались? – вдруг дружелюбно спросил Симонс.

Навязчивость шерифа уже начала раздражать Клэр.

– В Маунт-Вернон, – отрывисто ответила она.

– Правда? И мне предстоит сегодня побывать там.

Клэр взяла поводья.

– В таком случае встретимся в Маунт-Верноне. Всего хорошего. – И, взмахнув поводьями, она направила лошадь по улице.

До Маунт-Вернона Клэр добралась за два с половиной часа и без труда разыскала лавку Роджера Симингтона. Друг ее отца был видным мужчиной лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной бородкой и густыми волосами, в которых поблескивала седина. Дождавшись, когда он обслужит покупателей, Клэр представилась. Симингтона удивил ее приезд и еще более – цель приезда. В комнате за лавкой Клэр открыла футляры с драгоценностями.

– Этим кулоном с изумрудами и бриллиантами я восхищаюсь с давних пор, – признался Симингтон, вынимая кулон из футляра. – После смерти вашей матери я предложил вашему отцу продать его, но он не захотел расставаться с этой вещицей. Она была дорога ему как память. Мне очень жаль, что вы вынуждены продать ее.

– Сейчас для меня важно сохранить дом, а не драгоценности, – сказала Клэр.

Симингтон внимательно осмотрел остальные украшения, а тем временем Клэр безмолвно молилась. Симингтон был ее последней надеждой.

– Сколько вы хотите за них?

Клэр вынула из сумочки листок бумаги со своими расчетами и показала ему окончательную цифру.

– Я могу продать их вам только за такую цену.

Симингтон долго разглядывал цифру, медленно поглаживая бородку.

– Она слишком высока.

– Но драгоценности этого стоят.

Клэр затаила дыхание. После паузы, которая, казалось, затянулась на целую вечность, Симингтон поднял голову:

– Я был бы рад помочь вам, но такая цена меня не устраивает.

У Клэр подогнулись колени.

– А какая цена устроила бы вас?

Он снова оглядел украшения.

– Если бы вы снизили ее на пятьсот долларов.

На целых пятьсот долларов! На вырученные деньги она сумела бы выплатить долги, но сама осталась бы без гроша. Однако выбора у нее не было.

– Я согласна.

– Завтра утром я не смогу первым же делом отправиться в банк, – предупредил Симингтон, – но постараюсь привезти деньги к полудню, если вы не против.

Клэр прикусила губу. Роковой час неумолимо приближался.

– Но мне необходимо успеть отнести деньги в банк завтра же, до закрытия.

Симингтон обнял ее за плечи.

– Я приеду вовремя. А за причиненное неудобство отдам вам дюжину мешков фуража. Их погрузят немедленно.

Клэр почувствовала себя так, словно с ее плеч свалилась тяжкая ноша.

– Огромное вам спасибо!

– Спасибо вам, мисс Кавано. Вы осчастливили мою жену.

Стоя за прилавком, Роджер Симингтон увидел, как в лавку вошел тучный мужчина и огляделся. Его лицо показалось Симингтону знакомым, но он не вспомнил, где видел посетителя. Толстяк что-то спросил у приказчика и уверенно направился к Роджеру.

– Чем могу служить? – осведомился Симингтон, когда незнакомец остановился перед ним.

Толстяк протянул жирную лапищу:

– Я шериф из Форчуна.

Только сейчас он вспомнил Уилбура Симонса – вероятно, самого беспомощного и неумелого шерифа из всех, кого он встречал в своей жизни. А еще ему припомнилось, как настойчиво Артур Кавано добивался смещения шерифа с поста за его головотяпство.

– Чем могу помочь, шериф?

Симонс с любопытством разглядывал его.

– Вы, случайно, не жили прежде в Форчуне?

– Да, несколько лет назад.

– Мне показалось, я видел, как в вашу лавку входила одна моя знакомая, Клэр Кавано.

Роджер насторожился. Зачем шерифу понадобилось разыскивать Клэр в Маунт-Верноне?

– Да, она побывала здесь и ушла. Купила несколько мешков фуражного зерна. Странно, что вы не встретились с ней на улице.

Симонс почесал в затылке:

– Похоже, мы разминулись.

Шериф покинул лавку, а Симингтон решил при встрече с Клэр рассказать ей о неожиданном визите к нему шерифа ее города.

Дождь лил стеной. Стоя рядом с капитаном в рубке, Тайлер ждал, когда «Госпожа Удача» причалит к пристани Форчуна. Вынув часы, он бросил на них беглый взгляд и покачал головой. Было уже два часа дня, а они отплыли еще в восемь утра. Гроза задержала их в пути.

– Человек за бортом! – вдруг раздался крик одного из палубных матросов.

Тайлер выбежал на палубу, где столпились члены экипажа. Один указывал на воду возле борта, где на волнах покачивался какой-то большой предмет, с виду напоминающий труп, завернутый в одеяло. Тайлер отвернулся, ощутив прилив тошноты.

– Вытащите его, ребята, – приказал он. – Роб, сообщите шерифу, что мы выловили из реки труп.

На лбу Тайлера проступил холодный пот. Он ушел в каюту, захлопнул дверь, опустился на стул и закрыл лицо ладонями. Стук в дверь заставил его вздрогнуть.

– Входи, Джонас.

Помощник Тайлера вошел и присел рядом.

– Я слышал, мы нашли труп?

Тайлер не ответил. У него путались мысли, мучительные воспоминания вновь воскресли. В прошлом он уже видел такую же картину – труп, покачивающийся на волнах. Чтобы отогнать страшное видение, он зажмурился, но это не помогло. Боль, пронзившая его, все еще была острой, как и пятнадцать лет назад.

– Тайлер, что с тобой?

Почувствовав, как кто-то положил руку ему на плечо, Тайлер открыл глаза, почти уверенный, что увидит перед собой дядю.

– Мне не помешало бы выпить, – хрипло признался он.

Джонас подал ему стакан виски, и Тайлер осушил его залпом, а потом прижал ко лбу холодный стакан.

– Кажется, ушли…

– Кто? – удивился Джонас.

– Не кто, а что. Воспоминания.

– Не хочешь рассказать о них?

Прошло время, прежде чем Тайлер выговорил:

– Мой отец утонул.

– А я думал, он бросил тебя и твою мать.

– Так оно и было. Потом я видел его всего один раз, уже мертвого. Он напился и упал в реку.

– Понятно.

– Этот человек обращался со своей лошадью лучше, чем с людьми, – процедил Тайлер сквозь зубы. – Он заслужил такую смерть.